Cuando alguien pregunta por qué vale la pena vivir en Palm Beach County, casi siempre le hablan de las mansiones, del golf y de las tiendas de Worth Avenue. Todo eso existe. Pero lo que de verdad hace que la gente se quede es el agua.

Brian Wilder lleva vendiendo bienes raíces aquí desde 1996, con más de 1,500 casas cerradas, y siempre dice lo mismo: lo más subestimado del condado es una isla artificial en medio del Lake Worth Inlet por la que media población pasa manejando sin haberla pisado nunca.

Se llama Peanut Island. Si usted tiene bote, moto acuática, tabla de remo — o simplemente una hielera y un amigo que tenga alguna de esas cosas — ese lugar es su patio trasero. Le cuento de dónde salió, qué hay ahí hoy, y algunas cosas prácticas que conviene saber antes de ir.

De dónde salió la isla (y por qué se llama Peanut)

Peanut Island no es natural. Se formó en 1918 con el material que sacaron cuando abrieron el Lake Worth Inlet y construyeron el Puerto de Palm Beach. Empezó como un montón de tierra de unos 10 acres que llamaban Inlet Island, y hoy son los 79 acres que usted ve.

Un dato que muy pocos conocen: al ingeniero al que se le atribuye el proyecto del inlet fue el general George Washington Goethals, el mismo que fue ingeniero jefe del Canal de Panamá.

Y lo del nombre viene de un negocio que nunca despegó. En los años cuarenta el estado autorizó una operación de aceite de maní en la isla. Para 1946 ya no existía — hay versiones que dicen que casi ni llegó a funcionar — pero el nombre se quedó. Muy de la Florida: lo que fracasó es lo que todos recuerdan.

El búnker de Kennedy que nadie debía conocer

Esta es la parte que deja a todos callados. Usted está en el banco de arena, con algo frío en la mano, y alguien suelta: “¿Sabían que aquí le construyeron un búnker nuclear a Kennedy?”. La mitad del bote no lo cree. Pero es cierto.

Cuando John F. Kennedy llegó a la presidencia, su familia ya pasaba los inviernos en la propiedad que tenían en Palm Beach — la llamaban la “Casa Blanca de Invierno” — justo cruzando el agua. Era el momento más tenso de la Guerra Fría, Cuba está a 90 millas de esta costa, y el miedo real era un ataque que llegara casi sin aviso. Si eso pasaba mientras el presidente estaba aquí, necesitaba dónde refugiarse en minutos. Peanut Island quedaba a un par de minutos en bote o en helicóptero.

En diciembre de 1961, ya con la crisis de los misiles encima, los Seabees de la Marina construyeron en secreto un refugio antinuclear en la isla, con el nombre clave Detachment Hotel. Un túnel de metal corrugado que daba un giro de noventa grados para amortiguar una explosión, techo forrado en plomo bajo metros de tierra, un cuarto de descontaminación y un cuarto de radio. Construido para unas 30 personas durante unos 30 días. Un refugio presidencial en una isla de relleno, en nuestro inlet, y casi nadie lo sabía.

Qué está pasando ahora con el búnker

Casi no se usó. Mataron a Kennedy en 1963, el lugar se fue deteriorando, y años después el museo marítimo local lo restauró y abrió visitas al público. Esas visitas se detuvieron en 2017 y no han vuelto.

Pero aquí está lo que mucha gente de por aquí todavía no sabe: no está abandonado, lo están reconstruyendo. En enero de 2022 el condado de Palm Beach votó para tomar control del sitio y restaurarlo antes de reabrirlo. Los responsables de parques del condado han hablado de moho y de problemas estructurales que hacían peligroso entrar, de aire que no era respirable, y de un proyecto de varios millones de dólares. El mismo trabajo incluye la estación de la Guardia Costera de 1936 que está al lado. El condado ha dicho que la idea es ofrecer visitas guiadas con una cuota pequeña cuando termine la obra.

O sea que hoy sigue siendo un buen dato para contar, no un paseo familiar. Pero es un dato con fecha de vencimiento. El día que ese búnker reabra, la isla deja de ser el lugar al que los locales llevan a las visitas y pasa a ser un destino con fila. Si usted anda mirando propiedades con acceso al agua por esta zona, conviene saberlo antes de que sea evidente para todo el mundo.

Qué hay en la isla hoy

En 2005 el condado convirtió la isla en un parque de verdad, y desde entonces le han seguido invirtiendo. Hoy usted encuentra:

• La laguna de snorkel del lado sureste, hecha sobre un arrecife artificial, rodeada de un andador y kioscos de picnic. Le doy la versión honesta que casi nadie da: la laguna no se renueva bien con la marea, así que la visibilidad varía y a veces se siente más lago que mar. Para lo que sí es excelente es para agua calmada y protegida, y para ver manatíes, que pasan por ahí en los meses fríos. Si lo que quiere son peces, métase por la orilla este, la que da al inlet — las rocas rompeolas de ese lado sí tienen estructura y vida marina. En ambos casos, vaya cerca de la marea alta.
• Un campamento para casas de campaña. Sí, se puede acampar en una isla en medio del inlet con las luces de West Palm del otro lado. Los espacios son pocos y se reservan rápido, sobre todo los fines de semana.
• Muelle de pesca, un sendero pavimentado que rodea toda la isla, kioscos con parrillas, baños y muelles de uso diario si llega en su propio bote.
• La vieja estación de la Guardia Costera, de 1936, desde donde se hacían patrullajes y rescates durante la Segunda Guerra Mundial. Sigue en pie junto al búnker y forma parte de la misma restauración del condado.

Se llega en bote propio, en kayak, o en el taxi acuático que sale de las marinas. No hay puente ni se llega en carro. Y esa es justamente la gracia: mantiene el ambiente entre la gente que de verdad hizo el esfuerzo de llegar.

Dónde meter el bote o la moto al agua

Si va a bajar su propia embarcación, hay tres puntos cómodos, todos a pocos minutos de la isla.

Desde cualquiera de las tres llega a Peanut Island en minutos. Un sábado verá de todo: lanchas de 14 pies, center consoles y una fila entera de motos acuáticas apuntando en la misma dirección.

Dónde comer sin bajarse del agua

Parte de la gracia es que uno casi no tiene que pisar tierra de la manera normal. Dos paradas confiables donde amarra y entra caminando:

• Sailfish Marina Resort (98 Lake Dr, Palm Beach Shores) — la más cercana al inlet y la parada clásica antes o después de la isla. Amarra en el Intracoastal y entra. Y si le fue bien pescando, lléveles lo que sacó y se lo cocinan.
• Rafiki Tiki Bar & Grill en Riviera Beach Marina Village (190 E. 13th St) — sobre el agua, informal, de esos lugares donde uno entra descalzo directo del bote.

Hay más opciones alrededor del inlet si quiere hacer el día completo — los bares y parrillas de los hoteles de Singer Island y Palm Beach Shores sobre el agua. Un consejo práctico: el amarre en estos lugares es por orden de llegada y los fines de semana se llena. Si anda en un bote grande, llame antes.

Lo que de verdad lo hace sentir de aquí

Brian lleva años sacando el bote hacia Peanut Island, y cuando uno le pregunta qué recuerda, nada tiene que ver con las placas históricas.

El banco de arena

Del lado norte de la isla, cuando baja la marea, sale un banco de arena grande y bajito — agua tibia, clara, que le llega al tobillo o a la rodilla. No es un desorden ni nadie anda encallando por llegar. Es simplemente el punto donde se junta todo el mundo. Los botes se acercan despacio, se amarran unos con otros, suena la música, la gente conversa parada en un pie de agua como si fuera la entrada del vecindario, los niños y los perros chapoteando. Uno puede pasar el sábado entero ahí sin ponerse zapatos.

La parrilla flotante

Lo que Brian siempre cuenta es lo de un amigo suyo que tiene un pontón anclado ahí fijo. Sin motor. Sin nada. Es un pontón con una parrilla montada en la cubierta, y esa es toda la operación. Cuando quieren reunirse, cada quien llega, se amarra, y comen todos parados sobre el agua. Sin muelle, sin restaurante, sin reservación.

Puede que sea la cosa más de Palm Beach County que existe: un bote que no va a ninguna parte, y aun así es el mejor asiento del lugar.

Propiedad destacada: 736 Lagoon Drive, North Palm Beach

Si quiere ver exactamente a qué nos referimos, aquí está. 736 Lagoon Drive es una casa de 2023 sobre una dársena protegida en North Palm Beach. Desde su propio muelle, Peanut Island queda a unos 15 a 20 minutos de navegación, dependiendo de cómo estén marcadas las zonas de manatíes y de los tramos donde hay que ir despacio. Todo lo que le conté en este artículo está al alcance antes del almuerzo.

Esta casa se diseñó para alguien que se toma en serio lo del bote:

• Unos 80 pies de frente en agua profunda sobre una dársena amplia y protegida (unos 226 pies de ancho), con área de giro ahí mismo. Muelles pensados para embarcaciones grandes y preparados para elevador.
• Agua profunda y sin puentes que deban abrirse entre el muelle y el Palm Beach Inlet. Nota práctica para quien maneje altura real: el puente de Blue Heron Boulevard, rumbo al sur, es un puente fijo de aproximadamente 65 pies de altura libre. Confirme la altura de su embarcación antes de decidirse por un casco.
• 7 habitaciones, 8 baños, aproximadamente 7,992 pies cuadrados, construida en 2023 y usada poco, como residencia de temporada.
• Dos suites principales, elevador privado, cocina Thermador, cocina exterior completa, vidrio de impacto en toda la casa y garaje para 4.5 autos preparado para elevadores.
• Piscina de agua salada de borde infinito con spa de fuego, con vista al agua.

Precio: $7,290,000. Es el tipo de casa donde todo lo que le conté de Peanut Island no es un paseo que hay que planear, sino simplemente cómo se ve un sábado.

Ask most people what makes Palm Beach County worth the price of admission and they’ll point you to the mansions on the island, the golf, the shopping on Worth Avenue. All real. But the thing that actually keeps people from ever leaving is the water.

I’ve been selling real estate here since 1996 — 1,500-plus homes — and I’ll tell you the single most underrated piece of this county is a man-made island sitting in the middle of the Lake Worth Inlet that half the population drives past without ever setting foot on.

Peanut Island. If you own a boat, a jet ski, a paddleboard, or just a cooler and a friend with any of those, this place is your backyard. Here’s the backstory, what’s actually out there right now, and a few things I’ve learned the hard way running my own boat over.

Where It Came From (and Why It’s Called Peanut Island)

Peanut Island isn’t natural. It was created in 1918 out of the material dredged up when they cut the Lake Worth Inlet and built the Port of Palm Beach. It started as a roughly 10-acre pile of spoil called Inlet Island and has grown to the 79 acres out there today.

Here’s a detail most locals don’t know: the engineer credited with the inlet project was General George Washington Goethals — the same man who served as chief engineer of the Panama Canal.

The “Peanut” name came from a business that never really happened. In the 1940s the state permitted a peanut oil operation on the island. It was gone by 1946 — accounts differ on whether it ever meaningfully operated — but the name stuck anyway. Classic Florida: the thing that didn’t work is the thing everybody remembers.

The Kennedy Bunker Nobody Was Supposed to Know About

This is the one that stops people cold. You’re out on the sandbar with a drink in your hand and somebody says, “You know they built JFK a nuclear bunker on this island, right?” Half the boat doesn’t believe it. It’s true.

When John F. Kennedy took office, his family already wintered at their Palm Beach estate — the “Winter White House,” right across the water. This was the peak of the Cold War, Cuba is 90 miles off our coast, and the real fear was a strike arriving with almost no warning. If that happened while the President was down here, he needed somewhere to disappear to fast. Peanut Island was minutes away by boat or helicopter.

In December 1961, in the run-up to the Cuban Missile Crisis, the Navy’s Seabees quietly built a fallout shelter on the island, code-named Detachment Hotel. A corrugated tunnel entrance that turned ninety degrees to blunt a blast, feet of earth and a lead-lined roof overhead, a decontamination room, a radio room. Built to hold about 30 people for roughly 30 days. A doomsday bunker for the President, on a spoil island in our inlet, and almost nobody knew.

What’s happening with it now — and why it matters

It barely got used. Kennedy was killed in 1963 and the shelter eventually fell into disrepair before the local maritime museum restored it and ran public tours. Those tours stopped in 2017 and have not resumed.

But this is the part most people around here still haven’t caught up on: it’s not abandoned — it’s being rebuilt. Palm Beach County voted in January 2022 to take over the site and restore it before reopening it to the public. County parks leadership has described mold and structural instability that made the interior genuinely unsafe, air that wasn’t breathable, and a project running into the millions. The same effort covers the 1936 Coast Guard station and boathouse standing alongside it. The county has said the plan is guided tours for a small fee once the work is finished.

So today it’s still just a great local fact, not a family outing. But it’s a fact with a countdown on it. When that bunker reopens, this island stops being the place locals take visitors and starts being a destination with a line. If you’re looking at water access out here, that’s worth knowing before it’s obvious to everyone else.

What’s Actually Out There Now

In 2005 the county turned the island into a legitimate park, and it’s been improved steadily since. What you’ll find today:

• The snorkeling lagoon on the southeast side, built around a man-made reef and ringed by a walkway and picnic shelters. Here’s the honest version most write-ups skip: the lagoon doesn’t flush well with the tides, so visibility can be more lake than ocean. What it’s genuinely great for is calm, protected water and manatees, which drift through in the cooler months. If you want fish, go to the eastern shore facing the inlet — the rock breakwaters over there hold real structure and real sea life. Snorkel it near high tide.
• A tent campground. You can camp overnight on an island in the middle of the inlet with the West Palm skyline lit up across the water. Sites are limited and reservations go fast — book well ahead.
• A fishing pier, a paved loop path around the whole island, picnic cabanas with grills, restrooms, and day-use docks if you’re coming in by boat.
• The old Coast Guard station, built in 1936, which ran beach patrols and search-and-rescue out of the inlet during World War II — still standing right alongside the bunker, and part of the same county restoration.

You get there by private boat, kayak, or the water taxi that runs out of the marinas. No bridge, no car. That’s the whole point — it keeps the crowd to people who actually made the effort.

Getting Your Skis and Boats in the Water

If you’re launching your own, there are three easy drop-in points, all within a few minutes’ idle of the island.

From any of the three you’re at Peanut Island in minutes. On a Saturday you’ll see everything from 14-foot skiffs to center consoles to a wall of jet skis all pointed the same direction.

Where to Eat Without Leaving the Water

Half the fun out here is that you never really have to touch dry land the normal way. Two reliable dock-and-dine stops within a few minutes of the island:

• Sailfish Marina Resort (98 Lake Dr, Palm Beach Shores) — closest to the inlet and the classic pre- or post-island stop. Tie up on the Intracoastal and walk in. If you had a good day fishing, bring them your catch and they’ll cook it.
• Rafiki Tiki Bar & Grill at Riviera Beach Marina Village (190 E. 13th St) — right on the water at the marina, casual, exactly the kind of place you roll into barefoot straight off the boat.

There’s more scattered around the inlet if you want to make a day of it — the tiki bars and grills tucked into the Singer Island and Palm Beach Shores resorts along the water. One practical note: dockage at any of these is first-come and it fills on weekends. Call ahead if you’re running a bigger boat.

The Part That Actually Makes It Home

I’ve been running boats out to Peanut Island for years, and the stuff I remember has nothing to do with the history plaques.

The sandbar

On the north side of the island, when the tide drops out, a big shallow sandbar comes up out of the water — warm, ankle- to knee-deep, clear. It’s not a wild scene and nobody’s running aground trying to get there. It’s just the spot where everybody hangs out. Boats ease up and raft together, music going, people standing around in a foot of water like it’s the neighborhood driveway, kids and dogs splashing. You can spend a whole Saturday out there and never put shoes on.

The grill barge

My favorite fixture on that sandbar is a buddy of mine’s pontoon boat. No motor. Nothing. It’s a pontoon he keeps hard-anchored right there with a grill mounted on the deck — that’s the whole operation. When we want to hang out, everybody pulls up to it, ties off, and we grill and eat standing on the water. No dock, no restaurant, no reservation.

It might be the most Palm Beach County thing I know: a boat that doesn’t go anywhere, and it’s still the best seat in the house.

Featured Listing: 736 Lagoon Drive, North Palm Beach

If you want to know exactly what I mean, this is it. 736 Lagoon Drive is a 2023-built waterfront home on a protected basin in North Palm Beach. From its own dock, Peanut Island is roughly a 15–20 minute run depending on how the manatee zones are posted and how you handle the idle stretches. Everything in this article is reachable before lunch.

This one was built for a boater who’s serious about it:

• Roughly 80 feet of deep-water frontage on a wide, protected basin (about 226 feet across), with a turning basin right there. Dockage designed for large vessels and lift-ready.
• Deep water and no bridge openings between the dock and the Palm Beach Inlet. Practical note for anyone running real air draft: the Blue Heron Boulevard bridge on the route south is a fixed span at roughly 65 feet of clearance, so confirm your vertical before you commit to a hull.
• 7 bedrooms, 8 baths, approximately 7,992 sq ft, built in 2023 and lightly used as a seasonal residence.
• Dual primary suites, private elevator, Thermador chef’s kitchen, full summer kitchen, impact glass throughout, and a 4.5-car lift-ready garage.
• Infinity-edge saltwater pool with a fire spa, overlooking the water.

Offered at $7,290,000. It’s the kind of home where the Peanut Island lifestyle in this article isn’t a weekend trip you plan — it’s just what Saturday looks like.